רחובות נושאת את הטייטל "עיר המדע והתרבות", וזה לא רק סלוגן אלא משהו שמרגישים היטב ברחובות. השילוב של מכון ויצמן, הפקולטה לחקלאות ופארק המדע (שנושק לנס ציונה) מייצר פסיפס אנושי מרתק: קהילה אקדמית ענקית של סטודנטים וחוקרים, הייטקיסטים שמרוויחים טוב, לצד אוכלוסייה ותיקה, דתית ומשפחתית שנותנת לעיר את העוגן המסורתי שלה. הרחוב הראשי, הרצל, חוצה את העיר ומרכז סביבו אינספור חנויות, מסעדות וברים, במיוחד בחלק הצפוני שקרוב לפארק המדע ומתעורר לחיים בלילות. זו עיר שיש בה הכל – מהמבורגרים טבעוניים ופאבים שכונתיים ועד בתי כנסת ותיקים ושווקים עמוסים. היא פחות נוצצת מתל אביב, אבל מציעה קהילתיות חזקה, חיי חברה עשירים, ותחושה של עיר אמיתית שעומדת יציבה בזכות עצמה.
שוק השכירות ברחובות פעיל, חזק ומאוד מגוון, מה שמייצר תחרות מתמדת וביקוש קשיח. הסטודנטים והחוקרים מתרכזים לרוב בצפון ובמרכז העיר, סביב הקמפוסים ותחנת הרכבת. שם שולטות דירות שניים ושלושה חדרים, לצד מגורי שותפים בבניינים ישנים יותר, לעיתים קרובות ללא חניה בטאבו או מעלית. לעומת זאת, מזרח וצפון העיר – שכונות כמו אחוזת הנשיא, רחובות המדע ורחובות ההולנדית – הם המעוז של המשפחות המבוססות, עם מגדלים חדשים, פארקים, ומחירי שכירות גבוהים בהתאם. במקביל, רחובות נמצאת בעיצומה של אחת ממהפכות ההתחדשות העירונית הגדולות בישראל. שכונות ותיקות בדרום ובמערב כמו קריית משה (שעוברת פרויקט עצום לפינוי-בינוי של אלפי יחידות דיור), אושיות ומילצ'ן, משנות את פניהן. באזורים אלו אפשר למצוא שכר דירה נגיש יותר, אבל צריך לקחת בחשבון חיים בתוך מה שלעיתים מרגיש כמו אתר בנייה אחד גדול.
ביומיום, נקודת התורפה המשמעותית ביותר של רחובות היא התחבורה. רחוב הרצל, שהוא העורק המסחרי הראשי שחוצה את העיר מדרום לצפון, סובל מעומסי תנועה כבדים ברוב שעות היום, ותוכניות למטרו עתידי באזור הן עדיין חזון רחוק. בתוך השכונות נחמד מאוד להסתובב ברגל, ואופניים או קורקינטים הם פתרון מעולה עבור סטודנטים, אבל למי שמסתמך על רכב, מציאת חניה במרכז דורשת סבלנות. נקודת האור היא תחנת הרכבת היעילה בצפון העיר, שמושכת אליה המון תושבים שעובדים מחוץ לעיר ומעדיפים לוותר על הפקקים בבוקר. הפשרות פה קשורות בעיקר לעומסי התנועה ולפערים המורגשים בין השכונות, אבל למי שמחפש עיר עם שוק עבודה מקומי חזק, קהילה צעירה ומשכילה, ואווירה תוססת ששומרת על שפיות – רחובות היא יעד קלאסי שלא מפסיק לצמוח.